9월 17일, 후쿠오카 소프트뱅크가 2026년 퍼솔 퍼시픽 리그 우승을 확정 지으며 구단 역사상 60년 만에 3연패를 달성했다. 경기 후에는 기자회견이 열렸으며 고쿠보 히로키 감독, 구리하라 료야 선수회장, 오쓰 료스케 투수, 마사키 도모야 선수가 참석했다. 고쿠보 감독의 일문일답은 다음과 같다.

"간사이와는 인연이 있다" 오사카에서 2년 만의 헹가래, 고쿠보 감독이 이번 시즌을 총괄

ーー3연패 달성. 솔직한 소감은

「솔직한 소감은, 이곳 오사카에서 결정될 것이라고는 예상하지 못했네요. 아마 여러분도 하지 못하셨을 거라 생각해서, 허둥지둥 준비하셨을 텐데요. 9연승으로 왔지만, 2위가 패하지 않는 한 우승이 없었으니까요. 정말 간사이와는 인연이 깊구나 하는 것을 느끼고 있습니다」

ーー2년 만의 교세라 돔 오사카에서의 헹가래. 헹가래를 받을 때의 심경

「원정에서의 헹가래구나 생각하면서, 여러분이 헹가래를 쳐 주셨습니다. 매직 넘버가 뜬 시점부터, 여기까지 줄여나가는 여정이 매우 험난한 여정이었고. 9월에 들어서의 8경기, 여기가 포인트라고 생각했던 부분을 잘 헤쳐나왔다고 할까요. 승수를 쌓을 수 있었고, 그것이 이 기세를 탈 수 있었던 요인이었다고 생각합니다」

ーー후쿠오카로 호크스가 본거지를 옮긴 이후 3연패는 처음. 60년 만에 호크스의 역사에 또 새로운 위업이 더해졌다

「거기에 도전할 수 있는 것은 우리들뿐이라는 생각으로 캠프부터 시작했기 때문에. 정말 이 긴 호크스의 역사 속에 새로운 한 페이지를 새겨 넣을 수 있어서 매우 영광스럽게 생각합니다」

ーー재작년의 독주, 그리고 작년에는 골든위크부터의 V자 회복. 올해와 비교하면 또 맛이 다를 것 같은데, 올해 우승의 맛은

「각각 여러 가지 추억이 있고요. 올해 우승 인터뷰에서도 말했습니다만, 교류전 전의 홋카이도 니혼햄전이네요. 그곳이 꽤 포인트였다는 생각이 듭니다.

그때 호크스에 흐름이 단번에 온 것 같은. 그때까지는 승패를 반복했었는데. 그때부터 2승 1패 페이스로 승수를 쌓을 수 있었기 때문에. 오 사다하루 씨의 LEGACY DAY의 보이지 않는 뒷받침 같은 것도 느끼면서 싸울 수 있었네요」

ーー흐름이 바뀐 뒤의 기세는 거의 꺾이지 않았다. 어떤 확신을 가지고 지휘했나

「첫 경기를 이기면 어쨌든 위닝 시리즈로, 위닝 시리즈를 해도 가능하면 3연승이라는, 그 반복으로 계속 카드별로 싸워왔습니다. 오랜만에 루징 시리즈를 기록한 것도 교류전 야쿠르트전 이후 약 17카드 만이었나요. 거기서 확실히 선두라는 곳까지 올라갈 수 있었기에 선수들의 노력이 매우 좋았다고 생각합니다」

ーー시즌 반환점 때는 시작 2개월간은 오히려 작년보다 힘들었다고 말했다. 지금 되돌아보면

「역시 야수 부상자가 거의 나오지 않아서. 타선은 좋은 상태로 왔었는데요. 좀처럼 선발 투수가 경기를 만들어내지 못하는 시합이 꽤 있었기 때문에. 팀으로서 차분하게 싸워나가는 것이 좀처럼 되지 않았습니다만. 교류전에 들어갈 무렵부터 서서히 선발 투수진이 안정되어서.

마에다 유고나 카미차타니(타이가)도 중간 계투로 들어와 있었는데, 도중에 선발로 돌아서고. 여기 있는 오츠 료스케도 홀로서기에 성공해 두 자릿수 승리를 거뒀고요. 오늘 마츠모토 하루도 11승째라는 것으로. 작년에 없던 선수들의 대두가 역시 여기까지 우승으로 이끌었다고 할까, 우승의 요인이었다고 생각하네요」

ーー지난 시즌 마지막까지 접전을 벌인 라이벌 파이터즈와의 경기. 개막전 3연승을 거두며 마지막까지 압도. 무엇이 요인이었나

「선수들도 같은 것을 느끼고 있을 거라 생각하는데, 결과는 꽤 벌어졌지만 내용적으로는 이제 어느 쪽으로 기울어도 모를 정도로, 상대하면서 강하다는 것을 정말 느끼고 있었거든요. 끝나고 보니 이 정도의 차이가 있었습니다만, 한 경기 한 경기 되돌아보면 편한 싸움은 적었다는 생각이 드네요」

투수진에서는 구원 투수들을 높게 평가. 5월에 영입한 야마모토 유다이도 "좋은 트레이드가 되었다"

ーー선발 로테이션을 구성하는 데 형태가 잡히지 않는 시기가 이어졌습니다. 그런 가운데, 우승을 쟁취할 수 있었던 요인은

「기회를 얻은 선수들이 확실히 결과를 냄으로써 다음 주에도 등판할 수 있는 상황 속에서, 착실하게 성장해 왔다는 것을 느꼈습니다. 작년과의 큰 차이점은, 3주 정도 앞까지 대체로 로테이션을 짰었지만, 올해에 한해서는 여름이 지나서도 1주일 뒤를 보고 결정하는 로테이션으로 운영해 왔습니다.

그럼에도 불구하고, 불펜진이 확실히 오수나의 7회도 그랬고, 마츠모토 유키, 스기야마 카즈키라는 선수들로 이어주면 어떻게든 이겨낼 수 있다는 형태가 완벽했던 것도 하나의 요인이라고 생각합니다」

ーー이번 시즌 구원진에 대해 상당한 평가를 하고 계신지

「그렇습니다. 츠모리(유키)도 최근에는 조금 지친 기색이 보입니다만, 도중에 매우 츠모리다운 공을 던져주었고요. 그리고 스즈키 고타가 루키라고는 믿기지 않을 정도의 침착함으로 매우 안정된 피칭을 보여주었습니다. 처음에는 롱 릴리프로 계속 기용했었는데, 이제는 승리 계투조의 일원으로 파고들 정도의 결과를 남기고 있네요」

ーー5월에 베이스타즈로부터 야마모토 유다이 선수를 영입했습니다. 투수진에 큰 긍정적 영향을 주었는데

「야마모토 유다이는 몇 년 전부터 매우 눈여겨보던 선수였는데, 그것이 요코하마 측과 잘 맞물렸다는 보고를 받았습니다. 그래서 정말 양 팀 모두에게 좋은 트레이드가 되지 않았나 생각합니다」

ーー야마모토 유다이 선수에 의해 잠재력이 끌어올려진 투수도 있었는지

「우미노 타카시도 야마모토가 골절로 이탈했을 때 활약해 주었고, 우미노 한 명뿐만 아니라 그곳에 야마모토라는 타격이 되는 포수가 가세함으로써 더욱 두터워진 것은 틀림없습니다」

1번 마사키 토모야, 4번 쿠리하라 료야…… "중심이 잡힌 타순을 짤 수 있었다"

ーー공격에서는 쿠리하라 료야 선수, 그리고 콘도 켄스케 선수가 팀 내에서 두 명이 타격 타이틀을 다투는 것처럼 타선을 이끌었습니다

「팀 내에 라이벌이 있다는 것은 정말 시너지 효과가 발생하니까요. 한때 콘도가 홈런을 양산했을 때, 쿠리하라가 콘도 앞에서 치게 해달라고 말한 적이 있었는데, 하세가와 코치가 기각한 것 같더라고요. 뒤에서 확실히 하라는 의미로요.

역시 그것도 익숙해지니 연속 홈런이라든지 콘도 뒤에서도 확실히 결과를 남길 수 있게 된 것, 이것도 하나의 성장이라고 느꼈습니다. 아직 시즌이 끝나지 않았으니, 계속해서 숫자를 쌓아갔으면 좋겠습니다」

ーー마사키 토모야 선수가 5월부터 1군에 돌아와서, 2경기째부터 1번. 정착한 것도 큰 요소입니다

「그때는 하세가와 코치의 제안도 있었지만, 야수 코치, 다른 코치들도 전원 일치로 내일부터 좌투수가 이어진다는 점도 있었겠지만, 마사키가 좋지 않겠냐는 이야기가 나왔었죠.

1군에 올라온 그날, 첫 번째 플레이에서 우익수 플라이를 놓쳤기 때문에, 아마 치는 쪽에 신경 쓸 겨를이 없었을 겁니다. 필사적으로 매달린 결과가 지금의 결과로 이어지고 있는 게 아닌가 생각합니다」

ーー1번 타자로서의 선두 타자 홈런 기록도 세웠습니다. 새로운 1번의 형태가 만들어졌다는 의미에서도 팬 여러분도 즐거워했습니다

「팬들도 그렇겠지만, 상대 팀 배터리 입장에서 보면 역시 1번에 실수하면 홈런이 나올 수 있는 타자가 있다는 것은 역시 위협적이라고 생각합니다. 올해에 관해서는 (마사키 선수의) 1번, 도중부터 쿠리하라의 4번도 항상 그 자리를 움직이지 않는 축이 있는 타순을 짤 수 있었던 것도 하나, 끝까지 이겨낸 요인이라고 생각합니다」

ーー1번부터 5번까지는 거의 변함없이 타순을 짤 수 있었습니다

「슈토(우쿄)의 부상이 마지막에 있었지만, 그때까지 거의 5번은 고정으로. 야나기타(유키)는 도중에 작은 부상은 있었지만, 38세 최고령으로 연간 통틀어 오랜만에 규정 타석에도 도달했고. 쿠리하라나 마사키, 젊은 선수들에게도 자신이 저 나이가 되어도 저 정도의 퍼포먼스를 낼 수 있을까 하는 목표가 되지 않았나 싶네요」

ーー수비, 주루 면에서도 타 팀을 압도하며 호크스는 한 단계, 두 단계 위의 팀이라는 것을 증명한 장면이 많이 있었습니다

「주루에 관해서는 호크스의 전통이자 무기라고 느끼고 있습니다. 중견·베테랑 선수가 솔선수범해서 다음 루를 노리는 주루를 항상 게을리하지 않는 것도 호크스의 하나의 무기니까요. 연간 통틀어 어떤 상황에서도 해준 것에 대해 감사하고 있습니다」

3연패를 달성한 이번 시즌은 '나쁜 쪽의 예상이 전혀 맞지 않았다'

ーー시즌 전체를 되돌아보면 여러 요소가 결집된 3연패. 감독님이 정리하신다면 어떤 우승이었나

「최악의 상황을 상정하며 경기 운영과 연간 계획을 생각합니다만, 저의 나쁜 쪽 예상이 전혀 맞지 않았던 시즌이었습니다. 선수들이 잘 해주었고, 그 외에도 역시 우수한 코치진, 선수들이 높은 퍼포먼스 상태로 경기에 나갈 수 있도록 서포트해 준 스태프들, 전원의 결집된 힘이 이번 우승으로 이끌어 주었다고 생각합니다」

ーー새로운 퍼솔 CS 파의 규칙도 있어, 2위와 이미 11경기 차가 났다. 남은 11경기 어떤 싸움을 보여주고 싶은가

「(CS의 새 규칙은) 작년까지와 가장 다른 부분. (원래) 개별 선수의 컨디션을 끌어올리는 것이 우선순위 1순위였는데, 2위와의 10경기 차라는 점은 일단 떼어놓고 생각해야 합니다. 그다음이 클라이맥스 시리즈를 위한 컨디션 우선, 그다음이 개인 타이틀을 고려하는 것이 될 것 같습니다. 남은 11경기가 있습니다만, 작년까지는 젊은 선수들에게 기회를 주는 것도 했었는데, 이제부터 코치진과 이야기해 보려고 합니다」