지역 나리타 고등학교에서 프로로 입단

9월 4일, 지바 롯데 마린스의 가라카와 유키 투수가 이번 시즌을 끝으로 현역 은퇴를 표명했다. 가라카와 투수는 고향인 나리타 고등학교에서 지바 롯데 마린스에 입단하여 19년 동안 마린스에서 활약했다. 아마추어 시절을 포함해 지바 외길의 야구 인생을 걸어오며 팬들로부터 두터운 지지를 받는 존재였다.

이번에는 가라카와 투수가 NPB에서 기록한 성적과 부상과의 싸움을 이겨내고 광채를 발해온 커리어의 발자취를 소개한다. 이에 더해 가라카와 투수가 남긴 3가지 명장면을 퍼시픽 리그 TV 영상과 함께 살펴보며, 지바 팬들에게 사랑받았던 우완 투수의 활약을 다시 한번 되새겨보고자 한다. (※성적은 9월 13일 경기 종료 시점)

고졸 1년 차부터 선발로 활약

카라카와 투수가 지금까지 기록해 온 연도별 성적은 다음과 같습니다.

카라카와 투수는 2007년 고교생 드래프트 1순위로 지바 롯데 마린스에 입단. 고졸 1년 차인 2008년부터 1군에서 15경기에 선발로 등판해 5승을 거두었고, 이듬해인 2009년에는 143.1이닝 동안 평균자책점 3.64, K/BB 4.11로 고졸 2년 차라고는 믿기지 않는 훌륭한 투구를 선보였다. 2010년에는 부상으로 11경기 등판에 그쳤으나 평균자책점 2.71로 호투하며, 선발의 한 축으로서 팀의 일본 시리즈 우승에도 기여했다.

이후에도 선발로서 등판을 거듭하며 2011년에는 개인 최다인 168.1이닝을 던져 평균자책점 2.41로 호투. 개인 최다인 12승을 기록하며 커리어 하이 시즌을 보냈다. 부상에 시달리는 시즌도 많았지만, 2013년에는 168이닝을 소화하며 9승을 올렸고, 2016년에는 평균자책점 2.84로 안정적인 투구를 보여주는 등 오랫동안 주력 투수로서 활약했다.

2018년 중반부터 구원 투수로 전향하여 그해 25경기에서 평균자책점 2.83으로 높은 적응력을 보여주었다. 2020년에는 32경기에서 15홀드 포인트, 평균자책점 1.19로 압도적인 안정감을 발휘했고, 2021년에는 38경기에서 평균자책점 2.72, 개인 최다인 26홀드 포인트를 기록하며 셋업맨으로 활약했다. 2년 연속 우승 다툼을 벌인 팀을 불펜의 일원으로서 헌신적으로 뒷받침했다.

2022년 이후에는 1군 등판 기회가 줄어들었으나, 본격적으로 선발로 재전향한 2024년에는 8경기 등판에서 평균자책점 2.37, K/BB 10.33이라는 매우 뛰어난 투구 내용을 선보였다. 이듬해인 2025년 9월 23일에는 후술할 멋진 투구를 펼치며 승리를 거두는 등, 베테랑의 반열에 오른 뒤에도 곳곳에서 존재감을 드러냈다.

지금부터는 카라카와 투수가 보여준 투구 중에서도 특히 인상 깊었던 3가지 장면을 선정하여, 퍼시픽 리그 TV의 영상과 함께 소개하고자 한다.

'고교 빅 3' 동기인 나카타 쇼와의 프로 첫 맞대결에서 삼진을 잡아내다 (2010년 8월 12일)

카라카와 투수와 나카타 쇼 선수는 모두 2007년 고교생 드래프트에서 큰 주목을 받았으며, 사토 요시노리 선수와 함께 '고교 빅 3'로 평가받았다. 그리고 프로 3년 차인 2010년 8월, 두 영웅의 첫 맞대결이 마침내 성사되었다. 카라카와 투수의 투구에 나카타 선수가 파울로 끈질기게 버티며 7구에 걸친 열전이 펼쳐진 끝에, 마지막에 안쪽 코스 공으로 동기 라이벌로부터 헛스윙 삼진을 잡아낸 카라카와 투수가 승리했다.

후쿠오카 소프트뱅크 타선을 상대로 9이닝 10탈삼진 무실점 (2011년 10월 15일)

이 경기에서는 프로 4년 차인 22세의 카라카와 투수가 그 시즌 일본 시리즈 우승을 차지한 후쿠오카 소프트뱅크 타선과 맞붙었습니다. 스기우치 도시야 선수와의 숨 막히는 투수전이 펼쳐지는 가운데, 뛰어난 제구력과 완급 조절을 십분 활용하여 타자들이 타이밍을 잡지 못하게 하는 투구를 선보였습니다. 9회까지 완투하며 탈삼진 10개, 무실점이라는 압도적인 투구로 시즌 11승째를 거두며 투수로서의 높은 기량을 입증했습니다.

프로 18년 차의 노련한 투구 기술로 7이닝 무실점을 기록하며 통산 82승째를 달성 (2025년 9월 23일)

프로 18년 차인 2025년, 시즌 두 번째 등판을 맞이한 카라카와 투수. 젊은 시절과는 달리 커트볼을 주체로 슬라이더와 체인지업을 액센트로 가미한 교묘한 투구 기술로 사이타마 세이부 타선을 농락했다. 7이닝을 3피안타 무실점으로 막아내며 시즌 첫 승을 거두었고, 경기 후에는 2군에서도 배터리를 이루었던 우에다 쇼타 선수와 함께 시상대에 올라 환호에 화답했다.

부상과 입스(yips)를 극복하고, 프로 무대에서 확실한 존재감을 보여주었다

젊은 시절에는 선발 로테이션의 중심적인 존재로서 팀을 이끌었고, 커리어 후반에는 유일무이한 커트볼을 무기로 쟁쟁한 강타자들을 농락했다. 부상이나 입스와의 싸움에 굴하지 않고, 선발과 중간 계투 어느 역할에서도 마린스를 계속 지탱해 온 카라카와 투수의 활약상은 팬들의 마음속에 깊이 각인되었다.

ZOZO 마린 스타디움에서 열리는 10월 3일 후쿠오카 소프트뱅크전에서 카라카와 투수의 은퇴식이 개최될 예정이다. 지바 롯데 마린스 한 길로 19년간의 커리어를 마무리하는 카라카와 투수의 모습을 한 명이라도 더 많은 사람이 지켜봐 주길 바란다.

글·모치즈키 료타