라쿠텐 이글스의 국제 스카우트로서 오랜 세월에 걸쳐 팀을 지지하고 있는 다렐 라즈너 씨와 데릭 화이트 씨. 이번에는 그들의 경력과 각각에서 본 라쿠텐 이글스의 외국인 선수에 대해 들었다.

전편에서 초점을 맞추는 것은 라즈너 씨이다. 현역 시대는 정밀한 컨트롤과 뜨거운 투구로 팬을 매료해 2013년 구단 최초의 리그 제패 때에는 클로저로 17세이브를 꼽는 등 절대적인 수호신으로 약동. 현재는 국제 스카우트라는 입장에서 다시 정점을 목표로 하는 팀을 지원하고 있다.

자신의 경험에서 얻은 주의. 스카우팅에 중점을 둔 코트란?

2014년에 선수로부터 스카우트로 전신한 라즈너씨. 그는 자신의 경험에서 일본 야구의 특질을 '전개 속도'와 '선수의 종합력'이라는 말로 분석한다.

“일본에서의 플레이는, 나에게 야구라는 경기의 새로운 측면을 가르쳐 주었습니다. 한마디로, 그것은 “it's a much faster game(보다 전개가 빠른 야구)”입니다.기동력이나 콘택트 능력이 높은 선수가 갖추어져, 치밀한 전략에 근거하는 스피드감 넘치는 야구. well-rounded(보다 종합력이 높은 선수)”로 진화시켜 줍니다.일본의 코칭 스태프는 경이적이고, 선수를 전방위적으로 성장시켜 줍니다.나 자신, 일본에 오기 전보다, 일본을 떠날 때의 쪽이 투수로서, 그리고 인간으로서 보다 완성된 존재가 되었다고 실감하고 있습니다”

또, 현재의 스카우팅에 있어서, 기술에 가세해 「변화해, 문화에 조정하는 능력」을 중시하고 있다고 하고, 「일본의 문화를 쾌적하게 받아들이고, 배울 의욕이 있을지 . 스마트하고 교양이 있는 것을 중시하고 있습니다 예를 들어, 올해 획득한 두 명의 도미니카인 투수와 같이, 타국에서의 플레이 경험이 있는 선수는, 새로운 환경에의 적응이라고 하는 면에서 큰 강점을 가지고 있다고 생각하고 있습니다」라고 말했다.

라즈너에서 보는 신가입 우레냐와 콘트레라스

이번 시즌 편성에서 라즈너는 "선발 로테이션의 두께를 만드는 것이 최우선이었다"고 밝혀 그 목적대로 획득한 두 명의 오른팔에 대해 이렇게 말한다.

"우선 호세 우레냐입니다만, 그는 실적 충분하고 프로페셔널한 투수입니다. 어쨌든 지지 않고 싫어하는 나이스 가이에서, 매일 누구보다 하드에 연습에 임합니다.

한편 로언시 콘트렐라스 투수에 대해서는 "우레냐에 비하면 아직 젊고 조금 황삭한 부분도 있습니다"라고하면서도 "그도 훌륭한 성공 체험을 가지고 , 가지고 있는 볼의 힘은 발군입니다.베테랑의 우레냐와, 젊음이 있는 콘트렐러스. 라고 기대를 걸었다.

목표는 단 하나, 다시 동북에 챔피언십을 가져가는 것

라즈너 씨가 2009년 라쿠텐 이글스에 입단한 뒤 올해로 18년째 시즌을 맞이한다. 선수로부터 스카우트에, 입장이야말로 바뀌었지만, 이만큼 오랫동안 팀에 헌신하는 라즈너씨를 돌진하는 것은 도대체 무엇일까. 그 대답은, 그가 소중히 하는 「로얄티(충성심)」에 있다.

“여기(라쿠텐 이글스)는 “패밀리”입니다. 팬도, 스탭도, 모두가 가족처럼 자신들을 따뜻하게 받아들여 주었습니다.

나는 '충실하든'으로 키워져 왔습니다. 누군가가 자신에게 충성심을 보여 주었다면, 자신도 그것을 전력으로 돌려주고 보답하고 싶다. 도호쿠의 팬 여러분도 그랬습니다. 우리 가족을 매우 소중히 해준 것입니다. 그렇기 때문에 데릭과 저는 매일 이야기를 합니다. 『더 좋아지고 싶어, 이 조직이 이길 것을 돕고 싶다』라고. 우리의 목표는 단 하나, 다시 동북에 챔피언십을 가져가는 것입니다.”

호시노 센이치 씨로부터 배운 "전사의 마음가짐"

그리고 18년 중 특히 라즈너씨의 기억에 깊이 새겨져 있는 것은 2013년 함께 싸운 호시노 선일원 감독의 모습이다. 같은 해, 수호신으로서, 구단 최초의 리그 제패에 크게 공헌한 라즈너씨는, 당시 그리운 것처럼 되돌아 보았다.

“그 해, 우리는 호시노 감독하에 한 마리가 되어 싸우고 있었습니다. 호시노 감독이라는 리더가 우리를 이끌어 주었습니다. 어쩌면 그는 항상 우리에게 존경을 받고 친절하게 접해 주었습니다.

나에게 호시노 감독은 바로 '챔피언'이며 '경쟁자'의 상징입니다. 그라운드 위의 그는 굉장한 투쟁심을 가진 『전사』 그 자체였습니다만, 한 걸음 밖으로 나오면 일전해 『친절한 신사』였습니다. 이번 시즌 팀에는 당시와 같이 젊은 선수와 베테랑이 섞여 서로를 서포트하는 분위기가 있어 2013년과 비슷한 대응을 느끼고 있습니다. 그때, 호시노 감독과 함께 추구한 열정을 다시 도호쿠에, 라고 하는 생각이, 지금의 나의 스카우트 활동을 돌진하고 있는 것입니다」

라즈너에서 라쿠텐 이글 스팬까지

그리고 인터뷰 끝에 라쿠텐 이글스팬을 향해 이렇게 입으로 했다.

"도호쿠의 팬 여러분은 일본, 그리고 세계에서 최고의 팬이라고 생각합니다. 나와 나의 가족에게 매우 친절하게 해 주었습니다. 2013년에 우승할 수 있었던 것도, 팬 여러분 덕분입니다. '경기장이 활기차고, 여러분의 흥분을 느낄 때, 우리는 여러분을 위해 이기고 싶다고 강하게 생각합니다.

취재・문：타카키 타카시