라쿠텐 이글스의 국제 스카우트로서 오랜 세월에 걸쳐 팀을 지지하고 있는 다렐 라즈너 씨와 데릭 화이트 씨. 이번에는 그들의 경력과 각각에서 본 라쿠텐 이글스의 외국인 선수에 대해 들었다.

후편에서는 화이트씨에 초점을 맞춘다. 현역 시대는 컵스와 한신 타이거스 등에서 승부 강한 타격과 전력 플레이를 보여 2010년에 스카우트로 라쿠텐 이글스에 입단. 이후는 오랜 국제 스카우트로 외국인 선수의 발굴·조사에 힘쓰고 있다.

외국인 야수 3명의 강점이란 보이트는 AJ와 겹치는 부분도

화이트씨로부터 보고, 이번 시즌의 외국인 야수 3선수는, 압도적인 신체 능력 속에 「지성」과 「적응력」을 숨기고 있다고 한다.

“우선 신전력의 카슨 맥커스커입니다만, 처음 보았을 때는 그 사이즈와 신체 능력에 압도되었습니다. 단순한 파워 히터가 아닙니다. 그 거체에 어울리지 않고 매우 민첩하고, 타격의 정확성도 높다.

"그리고 작계 도중부터 팀을 지지하는 오스카 곤잘레스. 그는 매우 공격적으로 흔들어가는 스타일이지만, 어떤 구라도 접촉하고 히트하는 특수한 재능을 가지고 있습니다. 성격도 사교적이고, 누구와도 빨리 풀어낼 수 있다. 이러한 인간성의 장점도 일본에서 성공을 계속하기 위해 큰 무기

그리고 화이트 씨가 '이번 시즌 열쇠'로 전폭적인 신뢰를 두는 것이 전 메이저 홈런 타왕으로 지난 시즌 도중에 가입한 루크 보이트 선수다.

「루크는, 기술은 물론입니다만, 무엇보다 그 『Makeup(인간성)』가 훌륭하다.

한층 더 화이트씨는, 보이트 선수가 팀에 주는 「보이지 않는 영향력」을, 일찌기 일본 제일에 공헌해, 요전날 미국 야구 전당 들어가가 발표된 앤드류·존스씨에게 비유해 말한다.

“라쿠텐 이글스에는 아사무라(에이토)와 같이 항상 주위를 도우려고 하는 선수가 있습니다만, 거기에 루크가 더해진 것으로 최고의 밸런스가 태어났습니다.

야구는 「자신의 스포츠」입니다. 어떤 선수라도 10회 중 7회는 실패한다. 그러므로 자신을 잃지 않기 위해 강한 자신감이 필요합니다. 루크는 선수들 “너는 좋은 상태다, 자신감을 가지고 좋다”고 말합니다. 그가 물건을 심플하게 정리해, 「괜찮다」라고 등을 누른다. 그 한마디가 얼마나 선수들을 구하고 있는가. 그와 같은 존재가 곁에 있는 것은, 지금의 라쿠텐 이글스에게 있어서 매우 중요한 것입니다」

“데이터”와 “안력”이 교차하는 모던 스카우팅

이처럼, 지금까지 스카우트로서 팀에 크게 공헌해 온 화이트씨가, 선수를 판별할 때, 최첨단의 수치 이상에 중점이 있는 것이, 선수의 「Makeup(인간성)」이다.

현대 스카우팅에서 트랙맨과 호크아이가 연주하는 수치는 무시할 수 없는 존재다. 그러나 화이트 씨는 굳이 그 앞에 있는 영역을 중시한다. 데이터를 확인한 뒤, 그 선수가 일본이라는 이국의 땅에서 맞서는 '인간성'을 가지고 있는지를 스스로의 눈으로 파악하는 것이다.

「지금의 시대, 타구 속도나 스핀량을 조사하는 것은 간단합니다. 하지만, 데이터는 「그 선수가 과거에 무엇을 했는지」는 가르쳐 주어도, 「일본의 미지의 환경에서 벽에 부딪쳤을 때, 어떻게 행동할까」까지는 가르쳐 주지 않습니다. 거기서 필요하게 된다 하지만 스카우트의 안력과 철저한 조사입니다. 저는 미국의 코치나 관계자와 대화를 거듭해 그들의 인간성을 깊이 이해하기 위해 노력하고 있습니다.

그 상징적인 예가 지난 시즌의 보이트 선수다. 데이터상에서는 메이저 홈런 타왕의 파워를 증명하고 있어도, 일본의 집요한 외각 공격이나 포크볼에 시달리는 시기가 있었다.

“일본의 투수 레벨은 세계 최고봉이며, 공략에는 스타일을 근저로부터 바꿀 필요에 육박할 수도 있습니다. 루크는 지난 시즌, 곤경에 직면했을 때, 스스로 트레이드 마크였던 큰 레그 킥(발을 올리는 동작)을 멈춘다고 하는 결정을 내렸습니다.

실적있는 베테랑이 자신의 성공 체험을 버리고까지 모양을 바꾼다. 데이터만 보면 '부조'라고 정리할 수 있는 국면이지만, 내 스카우트로서의 눈이 파악한 것은 그의 '살아남기 위한 지성과 유연성'이었습니다. 이것이야말로 내가 중시하는 'Makeup'의 본질입니다. 데이터가 나타내는 잠재력을 현장에서 '결과'로 변환할 수 있는 것은 이러한 조정의 재능을 가진 선수뿐입니다」

화이트에서 라쿠텐 이글 스팬까지

마지막으로 화이트 씨는 라쿠텐 이글스 팬을 향해 “언제나 팀을 응원해 주셔서 감사합니다. 올해 팀은 공격, 수비, 그리고 투수진도 대폭 강화되어 흥미로운 시즌이 될 것입니다”라고 강력하게 말해, “팬 여러분과 함께, 이 멋진 일년을 즐길 수 있는 것을 나도 기대하고 있습니다.

취재・문：타카키 타카시