「긴장감은 있습니다.항상 경쟁도 있다고 생각하고, 결과를 내지 않으면, 라고 생각하므로, 긴장하네요」.

롯데 니시노 용사는 프로 18년째를 맞이한 지금도 시즌 첫 등판을 향한 긴장감이 변함없이 있다.

니시노는 지난 시즌 타선의 원호에 축복받지 못한 것에 더해 자신의 고장도 겹쳐 9경기·49회 2/3을 던져 0승 4패, 방어율 3.08과 설마 미승리에 끝났다.

이 오프도 예년과 마찬가지로 엄격한 트레이닝을 쌓아 새로운 시즌을 향해 준비를 해왔다. 이번 시즌 첫 대외 경기 등판이 된 2월 21일의 낙천전은 2회를 던져 3실점이었지만, 2월 28일의 세이부전은 3회 무실점. 3월 3일의 취재에서 「플랜대로 오고 있을까라고 하면, 그렇지도 않습니다만, 오랜만에 실전을 던져, 어느 정도 무엇을 해 나가지 않으면 안 된다고 하는 것이 찾아내고 있다. 그것을 무너뜨리면서, 1경기씩 붕괴해 나가 좋은 상태로 개막에 맞이할 수 있으면 좋겠다고 생각한다.

3월 8일 일본 햄전은 슛, 슬라이더계를 중심으로 한 투구로 4회 4실점. 3월 17일의 한신전도 0-0의 첫회 일사 2루에서 모리시타 쇼타에 인코스의 슛을 집요하게 공격해 몰아넣어, 3볼 2 스트라이크로부터 외각의 126킬로 슬라이더로 하프 스윙의 공흔 삼진. 우타자의 인코스를 의식화시키는 투구가 눈에 띄었다. 공식전 등판 전 마지막 등판이 된 3월 25일의 야쿠르트 2군전은 5회를 무실점으로 억제했다.

3월의 오픈전, 공식전 전 마지막 2군전을 거쳐 과제를 잡아 시즌을 맞이할 수 있을까-.

「좋아지는 되어 있어, 100%라고 하면, 그렇지는 않습니다만, 절반 정도는 좋아졌다고 생각합니다」

일본 햄의 미즈타니 순, 한신의 모리시타와 같은 “오른쪽 타자”에 인코스의 슛을 의식시켜, 밖의 슬라이더로 치게 하기도 했다. 오른쪽 타자의 인코스의 슛에 대해 「확실히 던져져 있기 때문에, 지금은 좋은 것일까라고 생각합니다」라는 것이다.

오픈전에서는 슛, 슬라이더가 많았던 것에 대해서는 「슛은 많았군요. 그렇지만, 어떨까요」라고 포함을 갖게 하면서, 웃는 얼굴로 피곤했다.

오픈전에서는 일본 햄전 등 초반 포크가 적은 등판도 있었다. 등판에 의해 시험하고 있던 적이 있었는지 물어보면, "포크는 그다지 컨디션이 좋지 않다는 것이 있었기 때문에, 라고 해서 줄이고 있을 생각은 없고, 연습하기 위해서 많게 내놓고 있다. 던지고는 있습니다"라고 가르쳐 주었다.

이번 시즌에도 여러 가지 구종을 사용해 그 중에서 경기 중에 사용할 수 있는 구종을 폐기 선택하여 타자를 빼앗아가는 형태가 될까?

"그 날, 컨디션이 나쁘면, 전혀 지우는 것은 아니지만, 자신이 컨트롤 할 수 있는 볼로 제대로 던지지 않으면 게임은 만들 수 없다고 생각한다. 거기는 그 날의 컨디션에 의해 선택해 던져 가고 싶습니다"

니시노의 맛은 "게임 메이크업 힘". 「어쨌든 자신의 장점은 거기라고 생각하기 때문에, 대단한 긴장할지도 모르지만, 가능한 한 냉정하게 제대로 게임을 만들 수 있으면 좋겠다고 생각합니다」. 게임을 만들어 2년 만의 승리 투수, 이번 시즌을 향해 탄력을 주는 첫 등판으로 하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타