라쿠텐·마에다 켄타 투수(37)가 30일, 라쿠텐 모바일 최강 파크 미야기에서 행해진 투수 연습에 참가해, 캐치볼 등으로 조정했다.

연습 후에는 보도진의 취재에 따라 "이 토호쿠에서 이글스에 입단한 후 첫 등판이므로. 확실히 여러분에게 좋은 곳을 보여줄 수 있도록. 마에다 켄타라는 투수를 알 수 있도록 제대로 좋은 모습을 보여주고 싶다"고 힘을 쏟았다.

본거지 개막전이 되는 31일의 소프트뱅크전으로, 일본에서는 히로시마 시대의 15년 10월 7일 중일전(마쓰다) 이래의 공식전 마운드에 오르는 등번호 18. 히로시마에서 97승, 다저스 등 메이저로 68승, 미·일 통산 165승을 쌓아왔지만, 나머지 35승이 된 ‘200’의 숫자를 목표로 재출발한다. 리그 2연패중의 소프트뱅크는 마에다와 같은 “88년 세대”의 야나기다 유키들을 옹호해, 이번 시즌도 개막 3연승 스타트. 「개막 3연전을 봐도, 호크스 타선은 굉장히 강력하다고 생각합니다. 점을 확실히 잡히고 있는 타선이라고 생각하기 때문에, 그렇게 간단하게는 안 된다고는 생각합니다만, 확실히 자신의 힘을 발휘해 전력으로 억제할 수 있도록, 그리고 팀이 이기도록 던지고 싶습니다」

오픈전은 3경기에서 0승 0패, 방어율 3·18. 이달 17일 세이부전(베루나돔)에서는 6회 1안타 무실점 6탈삼진과 압권 투구를 선보였다. 24일 조정 등판한 2군전에서는 3회 도중 6실점이었으나 수정해줄 것이다.

지난해는 타이거스를 퇴단 후 5월에 컵스와 마이너 계약을 맺고, 8월부터는 양키스 산하 3A 스크랜턴에서 플레이했다. 시즌 종료 후에 26년부터 일본 구계로 돌아오는 것을 표명. 거인, 야쿠르트 등 여러 구단의 쟁탈전 끝에 낙천입을 결의했다. 등번호는 대명사의 「18」을 선택. 24년까지 재적하고 있던 동학년의 다나카 마사히로(현 거인)로부터 계승하는 형태가 되었다.

작년 12월의 입단회견에서는 “라쿠텐으로 현역을 마치는 각오는 되어 있습니다. 있기 때문에. 야구장에 많이 와 주셨으면 하고, 특히 마에다 켄타가 던지는 시합은 야구장에 보러 가고 싶다고 하는 투수가 되고 싶다고 생각합니다」라고 말하고 있었다. 야구 인생의 마지막 장이 드디어 막을 연다.

◆마에다 켄타(마에다·켄타) 1988년 4월 11일, 오사카부 출생. 37세. PL학원에서는 1년 여름과 3년 봄에 고시엔 출전. 2006년 고교생 드래프트 1순째로 히로시마 입단. 15년 오프에 다저스 이적. 지난 시즌까지 MLB에서 플레이했다. 13년 WBC, 15년 프리미어 12일본 대표. 사와무라상 2도, 최다 승리 2도, 최우수 방어율 3도, 최다탈 삼진 2도, 베스트 나인 3도, 골든 글러브상 5도. 185cm, 83kg. 오른쪽 투우타. 올 시즌 연봉 1억5000만엔(금액은 추정).