◆ 2026년 프로야구 드래프트 회의 supported by 리포비탄D (22일)

아오야마 가쿠인 대학의 와타베 카이 포수(4학년=치벤 와카야마)가 라쿠텐으로부터 1순위 지명을 받았다. 주니치와의 경합 끝에 라쿠텐이 교섭권을 획득했다. 와타베는 "우선 1순위로 지명해 주시고, 저를 필요로 해 주셔서 기쁘다"며 미소를 지었다.

라쿠텐의 인상에 대해서는 "젊은 선수 중심의 젊은 팀이라는 인상"이라고 말했다. 즉시 전력감으로서 기대가 크다. 그는 "우선 수비와 투수를 최대한으로 이끌어내는 것이 나의 장점이다. 그 장점을 발휘하고 싶다. 루키 시즌부터 주전으로 뛰고 싶다"며 의욕을 다졌다.

와타나베는 강한 어깨와 타격력을 겸비한 대학 최고의 포수입니다. 지벤와카야마 고등학교 시절 2학년 여름에 전국 제패를 달성했으며, 아오야마 가쿠인 대학에서도 네 차례 일본 제일의 자리에 올랐습니다. 일본 대표팀으로서는 고등학교 3학년 때 U-18 월드컵에서 동메달을 획득했습니다. 올해 7월에 열린 월드 컬리지 베이스볼 챔피언십(WCBC)에서도 주전 포수로 활약하는 등 경험이 풍부합니다. 팀과 대표팀 모두에서 주장을 맡는 등 리더십 또한 뛰어납니다.

강한 어깨를 바탕으로 포수로서의 능력이 뛰어난 것은 물론, 대학 일본 대표팀에서 4번 타자를 맡을 정도로 타격력에서도 정평이 나 있다. 귀중한 '타격 가능한 포수'로서 즉시 전력감이 될 것으로 기대를 모으고 있다.